Feijão é proteína

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O feijão é rico em proteínas, sustentável e delicioso. Por que os EUA não comem mais deles?

Encontrando as melhores maneiras de fazer o bem.

O tipo de proteína que comemos tem enormes implicações para a nossa saúde – e muito mais.

Além das razões de saúde, éticas ou religiosas que levam as pessoas a optar por deixar de comer carne, a forma como os animais são criados para servir de alimento tem enormes impactos no uso da terra, na desflorestação e nas emissões de carbono. E à medida que a população global continua a crescer, a produção de carne per capita para satisfazer essa procura está a crescer ainda mais rapidamente.

Na última década, opções alternativas de carne, como Impossible e Beyond, surgiram como uma solução potencial, um produto que pode substituir a carne animal sem as penalidades éticas e planetárias. Mas as proteínas vegetais têm atingido um obstáculo: a inflação, a politização dos alimentos e os obstáculos na cadeia de abastecimento acabaram com o hype – pelo menos por agora.

No entanto, existe uma maneira simples de fornecer muita proteína que não requer animais ou startups vegetais: feijão. O feijão é rico em proteínas, eficiente no cultivo e pode até melhorar a saúde do solo. Custam menos do que as carnes convencionais ou novas à base de vegetais e estão atraindo cada vez mais a atenção dos gourmets.

Tal como uma campanha global para duplicar o consumo de feijão até 2028 o enquadra, a resposta à questão de como podemos obter proteína barata sem sacrificar os animais ou o planeta é simples: “O feijão é como”.

Só há um problema: os feijões e as leguminosas sofrem de um problema de relações públicas nos EUA, onde uma pessoa média come apenas cerca de 7,5 quilos de feijão por ano, em comparação com 12 quilos no Reino Unido e até 130 quilos em países como Ruanda e Burundi. O feijão pode causar gases, há uma curva de aprendizado na culinária e um estigma socioeconômico em torno dele ainda persiste.

Mas se quisermos realmente mudar a forma como pensamos sobre os nossos recursos agrícolas, o feijão pode ser um campeão em proteínas deliciosas, sustentáveis ​​e acessíveis.

“Há um grande movimento agora para encontrar substitutos para proteínas em carnes alternativas, em carne produzida em laboratório, e todas essas empresas estão pensando: 'Ninguém jamais vai desistir de seu hambúrguer ou de seu nugget de frango', e acho que é um erro profundo”, diz Ken Albala, autor de Beans: A History. “Faz mais sentido recorrer ao feijão como alternativa proteica por um milhão de razões.”

O bom do feijão é que é um alimento que já existe e tem uma longa história cultural. Não precisamos reinventar a roda para colocá-los em supermercados ou em cardápios de restaurantes. Mas o sistema alimentar tal como é agora favorece desproporcionalmente a indústria da carne, que é difícil de regular.

A criação de gado, porcos e galinhas utiliza 77% das terras agrícolas do mundo, ao mesmo tempo que fornece apenas 37% do fornecimento global de proteínas, de acordo com o Our World in Data. No caso do feijão, a proporção é quase inversa: apenas 23% da terra é usada para cultivar plantas para consumo humano, das quais o mundo obtém 63% da sua proteína. A diferença de eficiência é clara: as plantas e, em particular, as leguminosas (a semente seca de uma leguminosa), como o feijão e a lentilha, fornecem mais proteína e utilizam menos terra.

O feijão pode ajudar-nos a aproveitar ao máximo os nossos recursos, afirma Paul Newnham, diretor executivo do Centro de Advocacia do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 2 da ONU sobre o fim da fome no mundo. “É entender que sim, eles são mais acessíveis, mas também são mais valiosos”, acrescentou.

A eficiência é apenas uma das maneiras pelas quais os feijões superam os animais. As leguminosas – que incluem feijão, ervilha e lentilha – também apresentam vantagens de sustentabilidade. Como os feijoeiros podem adicionar nitrogênio de volta ao solo, eles podem ajudar a melhorar a saúde do solo, e esse nitrogênio atua como um fertilizante natural. Quando o feijão é cultivado em rotação com outras culturas, como o trigo, ou brássicas, como o repolho ou a couve, eles causam um impacto tão grande na saúde do solo que pode aumentar a produtividade ao longo do tempo, disse-me Margie Lund, especialista em vegetais da Cornell Cooperative Extension. .